由一些嗜肝性的病毒侵入人體后,引起肝功能損害,上腹部飽脹,食欲減退,乏力;大部分病人肝臟腫大,部分病人可有黃疸等癥狀的一種全身性的傳染病,就是病毒性肝炎.這種病并非現(xiàn)在才有的,我國早在兩千年前就有肝炎病的記載,只是名稱不同而已.如《黃帝內(nèi)經(jīng)》就有"肝熱病者,小便先黃","尿黃赤安臥者,黃疸也."等記載.病毒是一種比細(xì)菌還小得多的致病微生物,只能通過免疫電子顯微鏡才能看到它的形態(tài).如甲型肝炎病毒的直徑為27毫微米,乙型肝炎病毒為22毫微米,丙型肝炎病毒為27~34毫微米,丁型肝炎病毒為35-37毫微米,戊型肝炎病毒為30-32毫微米.以上這五種病毒屬于嗜肝性病毒(其中嚴(yán)格地講乙型不屬嗜肝性,而具有泛嗜性),由它們引起的肝炎叫做病毒性肝炎.尚有一些病毒及某些病毒性疾病如水痘,黃熱病,出血熱等,都可能造成肝臟損害.但這些病毒感染都伴有其他病的表現(xiàn),所以后面這些病毒引起的肝損害不屬于病毒性肝炎的范疇.我國是肝炎發(fā)病人數(shù)較多的國家之一.由于肝炎的傳播,不少人喪失了或間歇喪失了勞動(dòng)能力,對我國的生產(chǎn),科技文化事業(yè)具有嚴(yán)重威脅.